Nuances et glissements de sens

Français (langue) · 3e

La leçon

Un mot n'a presque jamais un seul sens, et ce sens bouge avec le temps, le contexte, le registre.

SENS PROPRE, SENS FIGURÉ, POLYSÉMIE Le sens propre est le sens premier, souvent concret : « une porte fermée ». Le sens figuré est dérivé par image : « un visage fermé ». La polysémie désigne la pluralité des sens d'un mot : « bureau » (meuble, pièce, groupe de dirigeants). Le contexte tranche.

L'ÉVOLUTION DU SENS Glissement : « formidable » voulait dire « qui inspire la peur » (latin formido, la crainte) et signifie aujourd'hui « remarquable ». Affaiblissement : « étonner » signifiait « frapper comme le tonnerre ». Péjoration, quand un mot se charge d'une valeur négative : « vulgaire » voulait dire « commun, du peuple ».

SYNONYMES NON INTERCHANGEABLES Deux synonymes diffèrent par l'intensité (« content », « heureux », « ravi »), par le registre (« voiture » / « bagnole » / « automobile »), par la connotation (« maigre » / « mince », « têtu » / « persévérant »). Choisir le mot juste, c'est choisir la nuance.

LES EXPRESSIONS FIGÉES Leur sens ne se déduit pas des mots qui les composent : « prendre la mouche » (se vexer brusquement, comme une bête piquée par la mouche), « tirer son épingle du jeu » (se sortir habilement d'une situation ; l'expression vient d'un ancien jeu d'adresse).

MÉTHODE 1. Demandez-vous si le mot est pris au sens propre ou figuré, en cherchant l'image. 2. Dans un texte ancien, vérifiez le sens d'époque dans le dictionnaire. 3. Entre deux synonymes, interrogez l'intensité, le registre et la connotation.

Pièges signalés dans la leçon

Exemples corrigés

1. Dans « Cette nouvelle m'a glacé le sang. », « glacé » est employé :

Réponse : au sens figuré

Le sang n'a pas réellement gelé : l'image du froid traduit la peur. Dès qu'il y a image, le mot est au sens figuré.

2. Quel classement va de l'intensité la plus faible à la plus forte ?

Réponse : content, heureux, ravi

Ces trois synonymes se distinguent par le degré : content est modéré, heureux plus profond, ravi exprime une joie vive. Teste en ajoutant « très » : « très ravi » sonne faux, l'intensité est déjà au maximum.

3. Que signifie l'expression « prendre la mouche » ? (réponds par un verbe pronominal à l'infinitif, comme « se ... »)

Le sens d'une expression figée ne se déduit pas de ses mots : prendre la mouche, c'est se vexer brusquement, comme une bête piquée qui s'emballe.

S’entraîner

Des exercices neufs à chaque séance, avec correction, sur l’application du 3e (elle fonctionne sans connexion).

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