La longue histoire de l'humanité et des migrations
Histoire · 6e
L’essentiel
L'histoire des humains commence bien avant l'écriture, et elle commence en Afrique. Les plus anciens fossiles d'Homo sapiens, notre espèce, ont été trouvés au Maroc et en Afrique de l'Est : ils ont environ 300 000 ans. Avant nous, d'autres humains ont vécu : Homo erectus, qui a maîtrisé le feu, et Néandertal, qui a vécu en Europe jusqu'à il y a environ 30 000 ans. Tous sont des chasseurs-cueilleurs : ils se déplacent au fil des saisons pour suivre le gibier et récolter les plantes. Ils fabriquent des outils de pierre taillée, enterrent leurs morts et, il y a plus de 30 000 ans, peignent des animaux au fond des grottes, comme à Lascaux ou à Chauvet.
De l'Afrique, Homo sapiens a peuplé peu à peu toute la Terre : le Proche-Orient, l'Asie, l'Europe, l'Australie, puis l'Amérique en passant par le détroit de Béring quand le niveau de la mer était plus bas. Ces MIGRATIONS ont pris des dizaines de milliers d'années. L'humanité est donc une seule espèce, qui a voyagé.
Vers 10 000 av. J.-C., au Proche-Orient (dans la région qu'on appelle le Croissant fertile, entre le Nil, la Méditerranée et la Mésopotamie), un changement immense commence : des groupes humains se mettent à cultiver des plantes (blé, orge) et à élever des animaux (moutons, chèvres, bœufs). C'est la RÉVOLUTION NÉOLITHIQUE. Elle change tout : on ne suit plus le gibier, on reste près de ses champs. On devient SÉDENTAIRE, on construit des villages, on fabrique de la poterie pour stocker les récoltes, on polit la pierre pour faire des haches. La population augmente. L'agriculture s'invente aussi, séparément, en Chine, en Amérique centrale et ailleurs.
Les villages grandissent et deviennent des villes. Pour gérer les réserves de grain, les impôts, les échanges, il faut compter et noter. Vers 3300 av. J.-C., en Mésopotamie (l'actuel Irak, entre le Tigre et l'Euphrate), les Sumériens inventent l'ÉCRITURE : des signes tracés au roseau sur des tablettes d'argile, qu'on appelle écriture cunéiforme (« en forme de coins »). Presque au même moment, l'Égypte invente les hiéroglyphes. Avec l'écriture apparaissent les premiers ÉTATS : des rois, des lois, des armées, des temples. Et avec l'écriture commence ce que les historiens appellent l'Histoire : avant, c'est la Préhistoire.
Repères
| Date | Événement |
|---|---|
| il y a environ 300 000 ans | Les plus anciens Homo sapiens connus, en Afrique |
| il y a plus de 30 000 ans | Peintures des grottes ornées (Chauvet, puis Lascaux vers −18 000) |
| vers 10 000 av. J.-C. | Début de l’agriculture et de l’élevage au Proche-Orient : révolution néolithique |
| vers 3300 av. J.-C. | Invention de l’écriture en Mésopotamie (cunéiforme) ; début de l’Histoire |
Questions corrigées
1. Sur quel continent les plus anciens fossiles d'Homo sapiens ont-ils été trouvés ?
Réponse : En Afrique
En Afrique : les plus anciens Homo sapiens connus ont environ 300 000 ans. Notre espèce est née là, puis a peuplé le reste du monde par migrations successives.
2. Qu'est-ce qu'un chasseur-cueilleur ?
Réponse : Un humain qui se nourrit en chassant, en pêchant et en récoltant des plantes sauvages
Avant l'agriculture, tous les humains vivent de chasse, de pêche et de cueillette. Ils se déplacent au fil des saisons : ils sont nomades.
3. Que désigne la « révolution néolithique » ?
Réponse : L'invention de l'agriculture et de l'élevage, qui rend les humains sédentaires
Vers 10 000 av. J.-C., au Proche-Orient, les humains se mettent à cultiver et à élever. Ils s'installent dans des villages : c'est le plus grand changement de la Préhistoire.
4. Où et quand l'écriture a-t-elle été inventée ?
Réponse : En Mésopotamie, vers 3300 av. J.-C.
En Mésopotamie, l'actuel Irak, vers 3300 av. J.-C. : l'écriture cunéiforme sur tablettes d'argile. L'Égypte invente les hiéroglyphes presque en même temps.
5. Pourquoi dit-on que l'Histoire commence avec l'écriture ?
Réponse : Parce que les textes écrits sont les premières sources qui racontent les événements
Les historiens travaillent avec des sources. Avant l'écriture, on n'a que des objets, des ossements, des peintures : c'est la Préhistoire, étudiée surtout par les archéologues.
6. Qu'est-ce que le Croissant fertile ?
Réponse : Une région du Proche-Orient où sont nées l'agriculture et les premières villes
Une bande de terres arrosées, en forme de croissant, qui va de l'Égypte à la Mésopotamie en passant par le Liban et la Syrie actuels. Le blé, l'orge, le mouton y ont été domestiqués.
7. Comment les humains ont-ils atteint l'Amérique ?
Réponse : À pied, par le détroit de Béring, quand le niveau de la mer était plus bas
Pendant les périodes froides, la mer baisse et un passage de terre relie la Sibérie à l'Alaska. Des groupes humains l'ont franchi, puis ont descendu tout le continent.
S’entraîner
Des exercices neufs à chaque séance, avec correction, sur l’application du 6e (elle fonctionne sans connexion).
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